難聴について

難聴になったら補聴器を使えばよく聞こえるようになるはず…だってメガネはかければよく見えるようになるのだから補聴器も…残念ながら難聴は単純な現象ではありません。
難聴になると音が聞こえなくなるだけではありません。難聴になるとどのようなことが起こるのでしょうか。個人個人の難聴の特徴によって聞こえを補助する方法が異なります。また、耳の機能の低下が大きいと補聴器の効果にも限界が生じます。

どんな難聴？

●難聴の種類
難聴は3種類に分けられます。
種類ごとに聞こえの状態も異なります。それぞれ聞こえを補助する方法が違います。難聴の診断は耳鼻科医が行いますので、病院で診断を受けてください。
【a】伝音難聴　　「音を伝えるところ」の障害
中耳炎等で鼓膜にあながあいたり、耳小骨（鼓膜と内耳をつなぐ小さな骨）の動きが悪くなるなど、音を内耳に伝える外耳および、中耳の部分に障害が生じるために起こる難聴です。
音が伝わりにくくなっただけなので、補聴器等で音を増幅して伝えれば、比較的よく聞こえるようになります。

【b】感音難聴　　「音を感じるところ」の障害
中耳からの音の振動を電気信号に変換する内耳、その信号を脳の中枢に伝える聴神経あるいは、脳に生じた障害のためにおこる難聴です。加齢のためにおこる老人性難聴も感音難聴の一種です。内耳、聴神経、脳は届いた音を分析し、脳と共同で「聞きたい音」や「聞きたくない音」など意思を含めた処理が行われます。
これらの機能の障害による難聴は、音を増幅して伝えるだけではうまく聞こえませんので、補聴器も音質や音の出し方を細かく調整しなくてはなりません。最も多い難聴です。

【c】混合難聴　　「音を伝えるところと感じるところ」の障害
伝音難聴と感音難聴の両方の原因をもつ難聴です。

どんなふうにきこえにくい？

●耳の能力
耳の機能はとても繊細で複雑です。様々な能力の低下によって「聞こえにくい」ことが起こります。

【a】音を感知する能力　−どのくらい小さな音まで聞くことができるか−
難聴になると耳の感度が低下します。この感度の低下は音の高低（周波数といいます）によっても異なりますが、一般的に聴力とはこの感度のことを示します。
鼓膜や耳小骨の動きが低下し音が伝わらなくなったり、内耳の細胞の感度が低下したりすると、小さな音が聞こえなくなります。

【b】音を選別する能力　−いろいろな音の中から聞きたい音を選び出す−
感音難聴は内耳の機能が低下することによって起こります。
内耳では音を選別するフィルタ（聴覚フィルタ）があり、脳と協力作業で多くの音の中から聞きたい音を選び出します。内耳の機能が低下すると、そのフィルタの目が粗くなり音を選び出せなくなってしまいます。そのため、雑音の中から聞きたい会話音を選り分けることができにくくなります。
このように選択能力が低下していると、たとえ補聴器で耳に音を伝えても「雑音ばかりで、聞きたい言葉が聞こえにくい」ということになりやすいのです。

▼たとえば？
「テレビのニュースはわかるけれど、ドラマはわからない」というような現象は、ニュースはアナウンサーの声だけですが、ドラマは背景音やBGMなどが加わっているため聞きたい言葉を選択しにくくなるからです。

【c】『言葉』を聞き分ける能力　−音は聞こえるけれど何を言っているのかわからない−
言葉は様々な音の成分のかたまりですから、音を選別する能力が低下していると、言葉を聞き分ける能力も低下します。十分聞こえる大きさの音でも言葉の聞き取りが悪い場合、耳から脳へかけての言葉を聞き分ける能力が低下しているわけですから、単に音を大きくするだけでは言葉を明瞭に聞き分けることに限界が生じます。
また、話し手の発声によっても聞き分けに差がでることがあります。モゴモゴ、ボソボソした言葉は音を選別する能力が低下した耳には、聞き分けるのが非常に困難です。逆に、はっきりとした話し方の言葉は音を選別しやすいので理解しやすいのです。

▼たとえば？
「テレビのアナウンサーの言葉は良くわかるけれど、タレントの言葉はわからない」というような現象は、アナウンサーは比較的はっきりと発音することが理由のひとつです。

【d】聞こえた音を処理する速さの能力　−早口で話されるとわからない−
内耳や聴神経、脳の機能の劣化による難聴は、音を処理する速さの能力も低下します。同じ大きさの声でも、ゆっくり話してもらうのと、早口で話されるのとでは理解するのに大きく差が出ます。これらの多くは耳から入った音を中枢で処理する時間が長くなったため起こるといわれています。また、左右の耳へ到達する音の微妙な時間的なズレを脳が認識しにくくなることによっても起こります。

▼たとえば？
「テレビのアナウンサーの言葉は良くわかるけど、タレントの言葉はわからない」というような現象は、アナウンサーはゆっくり、タレント（特に若い人）は早口ということが、原因のひとつです。